Мальта – сделано из морского дна!

Здесь нельзя соскучиться. Утром вы лежите на пляже в Слиеме, днем смотрите рыцарский парад в форте Сант'Эльмо, а вечером пьете мальтийское пиво Cisk в одном из многочисленных баров Сент-Джулиуса. Мальта – это отдых в концентрированном виде. Здесь можно изучать английский, заниматься дайвингом или ездить по многочисленным храмам и замкам на старомодных желтых автобусах.

Где находится Мальта? Вот на карте сапожок Италии, чуть ниже – похожий на кусок ветчины остров Сицилия, а еще южнее – небольшое рисовое зернышко. Это и есть Мальта.

Страна построена из морского дна. Это не метафора: большая часть зданий, фортов и храмов возведены из поверхности мальтийского архипелага, нарезанной на строительные блоки. Сам же архипелаг – это вздыбившее дно древнего моря, на которое миллионы лет оседали остатки органической жизни. Присмотревшись к мальтийским камням, можно увидеть отпечатки древних ракушек или каких-нибудь членистоногих – это самые раритетные кирпичи в мире.

Подобно останкам древних организмов, на Мальту наслаивалась вековая история средиземноморских стран, однако волны новых перипетий не смывали предшествующих достижений, а придавали стране все большую самобытность. Мальтийский колорит на грани противоречивости: римские города перестраивались арабами, ислам уживался с христианством, а восточная хитрость – с английской деликатностью.

Кто такие коренные мальтийцы? Трудно сказать: здесь есть люди ярко выраженной арабской внешности, есть потомки темпераментных итальянцев, есть жители, похожие на британцев и говорящие на английском практически без акцента. Роднит их разве что врожденное дружелюбие и терпеливость. Например, во время городского праздника в городе Таркшин двери роскошных домов были открыты, и мы из любопытства зашли в один. К нашему удивлению навстречу вышла хозяйка, без кочерги или биты, и любезно показала нам несколько комнат. На Мальте есть полицейские участки, но нередко они закрыты «на клюшку» – нет работы. В отличие от африканских стран, жители которых не упустят возможности облапошить туриста, мальтийцы мелочности не проявляют: страна с европейской культурой.

Пуп Земли

Первые люди пришли на Мальту с Сицилии задолго до рождения Путина, где-то 4–5 тысяч лет назад, когда два острова еще соединялись перешейком. От тех времен осталось несколько «чудес света» – мегалитических храмов, построенных древней цивилизацией, которые старше знаменитого Стоунхенджа в Великобритании. Трудно представить, как человек, не знавший ни металла, ни элементарных законов физики, умудрился строить перекрытия из плит массой 20 тонн.

По древним представлениям Мальта, расположенная в середине Средиземного моря, являлась чуть ли ни пупом Земли, и не только из-за красоты мальтийских женщин. К тому же она идеально подходила для строительства портов. При длине главного острова 26 км береговая линия растянулась аж на 780 км. Другими словами, он изрезан громадным количеством бухт и заводей. Поэтому в течение последних тысячелетий Мальта, подобно трофейному кубку, переходила от одной господствующей нации к другой. Но самое поразительное, что при любых «захватчиках» – римлянах, арабах, британцах – Мальта сохраняла собственный колорит, постепенно впитывая чужеродную культуру и превращая ее в свою. В конце концов захватчиков кто-нибудь изгонял, а Мальта и ныне там. С тех пор толерантность к иностранцам укрепилась в генетическом коде мальтийцев.

Название острову дали финикийцы, которые еще до нашей эры использовали Мальту как промежуточный торговый порт. Слово Mlt означало «убежище», и постепенно трансформировалось в современное название страны. Позже Мальта принадлежала карфагенянам, у которых во время пунических войн ее отбили римляне, сделав частью Римской Империи, в состав которой Мальта входила несколько веков.

В 870 году острова архипелага завоевали арабы, оказав громадное влияние на облик страны. Например, один из известнейших городов Мальты – Мдина – образовался в результате разделения арабами римского города Мелита. В современной Мдине (от «медина» – город), мало изменившейся на протяжении тысячелетий, проживает около 500 человек. Здесь находится самый дорогой отель Мальты, женский монастырь, обитательницы которого почти не видят дневного света (тем более мужчин), и кафедральный собор. К слову сказать, в Мдине нельзя купить недвижимость – все строения принадлежат государству или передаются по наследству. Хотя апартаменты тут неплохие: нам показали двухэтажный дом с 20 комнатами, котором живет родовитая семья из трех человек.

Кстати, помимо английского официальным языком острова является мальтийский, представляющий смесь арабского (80%) и итальянского (20%). Противоречивые влияния чувствуются и здесь: это единственный язык семитской группы, в котором используются латинские буквы.

Эхо войны

Быть может, самой яркой и известной страницей истории Мальты является период правления рыцарей ордена Святого Иоанна (XVI–XVIII), которым император Карл V подарил архипелаг (неплохо, да?). До тех пор рыцари обитали на острове Родос, но их выбили с него воины турецкого султана Сулеймана Великолепного. Оставшись без прописки, рыцари обратились к императору, а остальное вы уже знаете. Члены Ордена управляли Мальтой с 1530 по 1798 годы, и остров до сих пор хранит многочисленные свидетельства этого кипящего времени.

Столица Мальты Валетта была построена в период правления Ордена после жесточайшей осады Мальты турками в 1565 году. Тогда рыцари и коренные мальтийцы общей численностью 8 тысяч человек отражали атаки почти 50 тысяч турок, шедших на крайние меры ради завоевания острова, который стал бы плацдармом для последующей атаки на юг Европы. Турки держали блокаду несколько месяцев, стреляли по острову головами пленных в целях запугивания, и все-таки никого не запугали и вынуждены были отступить. Если бы не отважность мальтийцев, Турция уже была бы в Евросоюзе (или наоборот). Валетта, кстати, стала первым европейским городом, имеющим четкую планировку улиц. Помимо эстетического совершенства считалась одним из самых неприступных фортов своего времени.

В течение 16 лет на стыке XVIII и XIX веков Мальтой владела Франция, а недалеко от центра Валетты находится здание, где император Наполеон жил чуть больше недели, но за это время провел столько реформ, что мальтийцы до сих пор его недолюбливают. Не понравились реформы и их предкам, так что последних колонизаторов – британцев – которые пришли к власти в 1814 году, мальтийцы приняли скорее благосклонно. Именно английская культура определила облик современной Мальты: язык северных соседей стал вторым официальным языком Мальты, автомобильное движение – левосторонним, а банковское дело и страхование – одними из ведущих секторов экономики. Сами мальтийцы шутят, что это англичане научили их делать деньги, ничего при этом не производя.

Мальта – страна с завораживающей архитектурой, разнообразной и колоритной, как тропические леса. И красота эта не показная. В Москве, сбившись с туристического маршрута, можно угодить на стихийную свалку или в жутковатую подворотню. На Мальте любой шаг сулит открытия поприятнее – то набредешь на старинную скульптуру богоматери в стене полуразрушенного дома, то попадешь на центральную площадь какого-нибудь городка, поражающую пестротой красок, а то увидишь великолепный костел, сверкающий так, словно его смотрители ожидают президентской комиссии. Кстати, на каждый квадратный километр острова приходится по одному храму, так что Мальта – самая «храмированная» европейская страна.

Берег Мальты изрезан бухтами, а ее история – бесконечными войнами. Вас то и дело охватывает чувство странного волнения, ибо вы ходите по обломкам великих трагедий. Улицы рыцарских городов невероятно узкие – едва проходит автомобиль – и кривые: так легче было отражать атаки захватчиков, если те минуют последний рубеж обороны. На острове Гозо ворота столицы острова – Виктории – окружены каменными «клешнями краба», с которых лучники истребляли противника, пытающего прорваться в стены крепости. В форте Ринелла вы увидите гигантскую 100-тонную пушку Армстронга, которая стреляет снарядами массой одна тонна на 12 километров. Ее установили в 1882 для обстрела итальянский кораблей с новейшей 22-дюймовой броней. Правда, после появления пушки итальянские броненосцы перестали подплывать к Мальте ближе чем на 12 километров, и пушка стреляла только в целях самопиара.

Пляжный рай

Из европейских территорий южнее Мальты только остров Крит. Несмотря на это, климат на Мальте достаточно мягкий, и жара переносится легко. Мальта отлично подходит для пляжного отдыха – заход в море почти везде пологий и песчаный, вода – потрясающе прозрачная, а естественные бухты остаются спокойными даже в ветреную погоду, которая царит здесь зимой и ранней весной.

Один из самых знаменитых пляжей находится на острове Гозо (второй по величине остров архипелага) и называется Рамла Бей. С близлежащих скал открывается прекрасный вид на сам пляж и бирюзовые прибрежные воды, а неподалеку находится пещера, в которой, если верить Гомеру, нимфа Калипсо семь лет соблазняла (и небезуспешно) знаменитого античного героя Одиссея.

Прибрежная Мальта пронизана национальным колоритом. Рыбацкие лодки утром уходят в море, а днем расцвечивают гавани в пестрый ковер красно-желто-синих красок. Многие бухты окружены отвесными скалами – свидетелями тектонического излома, приведшего к образованию архипелага. Естественные арки, каменные «головы» над водой, природные копии вулканических гор – рельеф Мальты не менее разнообразен, чем ее архитектура.

Пусть наличие песчаных пляжей не отпугивает дайверов – ее подводная часть не менее интересна, в первую очередь замысловатым рельефом, обилием гротов и пещер. Судите сами: в бухте Двейра-Бей на острове Гозо около гигантской арки есть небольшой естественный бассейн глубиной около восьми метров – идеальная заводь для начинающих ныряльщиков. Если перебраться через каменный пояс к подножью арки, глубина достигнет 18 метров, а чуть дальше в открытое море – уже 60 метров. Представляете, какие погружения тут можно совершать?

Говорят, Мальта – это единственная европейская страна, не имеющая собственных источников пресной воды. Это не вполне верно – пресную воду добывают из глубоких скважин, есть и полуискуственные озера размером с футбольное поле. Но львиную долю воды действительно выпаривают из моря, а потом доставляют в дома и отели по трубопроводам. Хотя понять это может только внимательный турист, потому что никакого недостатка в воде не ощущается, и пресная вода из душа бежит в неограниченном количестве.

Полчаса – и мы на месте

Но на Мальте столько соблазнов, что лежать на пляже не так-то просто. Компактные размеры и бурная история превратили Мальтийский архипелаг в настоящий концентрат достопримечательностей, и, в отличие от больших стран, ни одна экскурсия не требует 16-часовых переездов на автобусе. Впрочем, для любителей длительных вояжей предусмотрено путешествие к вулкану Этна на Сицилию, которое стоит порядка 100 евро – полтора часа на пароме и несколько часов на автобусе.

Что посмотреть на Мальте? Например, храм Девы Марии в городе Моста, имеющий третий по величине купол во всей Европе – его диаметр 39,4 метра. Он был построен горожанами в свободное от работы время, и поначалу ортодоксальные христиане относились к нему настороженно из-за присутствия в архитектуре языческих мотивов. Все изменилось в 1942 году. Мальта подвергалась ожесточенным бомбардировкам немецкой авиации – только в апреле того года немцы сбросили на остров около семи тысяч тонн бомб, и одна из них пробила купол храма Девы Марии во время службы, упав прямо на пол. Бомба упала, но не взорвалась. Для мальтийцев это стало знаком, что Дева Мария оберегает храм, так что больше претензий к нему не было.

Стоит съездить в вояж на корабле по Большой Бухте (Grand Harbour), которая примечательна прекрасными видами – с такого ракурса Мальта очень напоминает Венецию. Вот отвесные стены Валетты, защищавшие город от нападения азиатов. На другом берегу три города – Витториоза, Сенглеа, Конспикуа. А вот место, где паркует яхту Абрамович, который любит бывать на Мальте (не потому ли, что место для яхты стоит здесь существенно дешевле, чем, например, во Франции или Монако?). Чуть дальше – казино «Венеция», где снималась одна из сцен фильма «Граф Монте-Кристо». Мальта вообще очень популярна у режиссеров, и не так давно послужила декорацией к фильму «Троя» с Бредом Питтом, после чего во многих кафе появились фотографии актера со скромным указанием, в какое время он тут завтракал, что ел и сколько заплатил.

На Мальте много музеев. Многим понравится обширная экспозиция военной истории в форте Сант'Эльмо, где собраны многочисленные свидетельства обороны Мальты во время Второй мировой войны. Как и в период битв XVI века, Мальта сыграла роль мощного оборонительного рубежа для Европы, мешая снабжению армии генерала Роммеля в Северной Африке. А вообще на Мальте есть музеи на любой вкус: морской, музей камня, краеведческий. Лично мне больше всего понравился шикарный автомобильный музей – одна из лучших экспозиций классических автомобилей в Европе.

Еще на Мальте делают потрясающие украшения из цветного стекла, и процесс изготовления великолепных лебедей, пингвинов и жуков можно увидеть воочию – технология не меняется с 1968 года.

А вечером у острова открывается второе дыхание – ночная жизнь на Мальте не менее насыщена, чем дневная. Особенно много соблазнов ждет вас в самой тусовочной части Мальты – Пачвиле. Летние кафе, рок-бары и пабы открыты круглосуточно, а с 22:00 начинает работать дискотека на верхнем этаже самого высокого здания на Мальте – Портомазо-Тауэр. Иногда дискотеки возникают прямо на улицах, и хорошо, что у отелей великолепная шумоизоляция.

Языковые курсы

Многие едут на Мальту, чтобы совместить отдых с изучением иностранного языка. Мальта предлагает невероятное разнообразие языковых занятий для людей любого возраста и подготовки. Помимо общих курсов, есть специализированные – например, для студентов или людей, ездящих в деловые командировки за границу.

Открытость мальтийцев к иностранцам позволяет мгновенно погрузиться в языковую среду и преодолеть барьер – в более чопорной Англии перешагнуть через себя сложнее. Тем более, далеко не все мальтийцы владеют языком в совершенстве, так что прекрасно понимают наши трудности (по крайней мере, у них нет той снисходительной английской улыбки). Через пару дней говорить на иностранном начинаешь незаметно для себя.

В школах английского языка преподают как сами островитяне, так и приглашенные учителя из Англии или США – это необходимо в случаях, когда вы хотите натренировать ухо на специфическое произношение или научиться говорить практически без акцента.

Почему Мальта популярна у изучающих английский язык? Во-первых, из-за гуманных цен. Например, общий курс стоит около 100 евро в неделю, интенсивный – 144 евро в неделю. Жить можно либо в общежитиях, которые есть при многих школах, либо в семье. Последний вариант, к примеру, стоит 115–225 евро в неделю в зависимости от ваших запросов и времени поездки: зимой, естественно, дешевле. 12-недельные курсы с проживанием в семье обойдутся примерно в 1800 евро.

Во-вторых, в свободное время Мальта открыта для вас: пляжи, старинные города, приморские кафе – все под рукой. Поездка на Мальту – это, вероятно, самый приятный способ изучать язык.

Какой отдых желаете?

Все люди разные, и отдыхать любят по-разному. Кто-то все солнечные часы лежит на пляже, а вечера коротает время за коктейлями, шоу и танцами. Другие с любознательностью Паганеля исследуют новые места, знакомясь с аборигенами и изучая местную фауну. Кому-то подавай шопинг. Кому-то – музеи. Кому-то – бордели. Но какой бы вид отдыха вы не предпочитали, он есть на Мальте. Вы можете жить в современном отеле или в старинном замке, можете ездить на прокатном автомобиле или на желтом автобусе без дверей, можете приехать с супругой (-ом), а можете в одиночку. Как бы там ни было, разочарованы вы не будете. И запаситесь флешками для фотоаппарата – при таком обилии живописных планов и памятников истории фотографировать вы будете ежесекундно.

Получить исчерпывающую информацию об отдыхе, обучении, экскурсионных программах на Мальте, и другим вопросам можно в представительстве «НТК Интурист» в вашем городе по телефону 8 (351) 239-64-74. ОАО «Национальная туристическая компания Интурист» является генеральным заказчиком чартерной программы на Мальту в одном из крупнейших региональных центров России – Ростове-на-Дону.